Nuevas claves contra la apnea del sueño

Nuevas claves contra la apnea del sueño

Rompe con la línea anterior y sienta las bases para un estudio global que permita elaborar tratamientos específicos y eficaces

El Punta Europa ha participado en una investigación junto al hospital universitario de Córdoba

Son muchas las personas que se notan cansadas durante el día. No duermen bien, roncan y, varias veces por semana, se despiertan durante la noche con la sensación de haber dejado de respirar. Si logran conciliar el sueño posteriormente, se trata de un sueño ligero y poco reconfortante. Probablemente tengan apnea del sueño, un fenómeno que consiste en que la respiración del sujeto sufre pausas y que afecta, como explica el neumólogo Bernabé Jurado. Jurado ha coordinado, junto a la doctora María del Carmen Fernández, un estudio llevado a cabo de manera simultánea en los hospitales Punta Europa, de Algeciras, y el hospital universitario Reina Sofía de Córdoba. La investigación ha marcado un interesante punto de inflexión en las líneas seguidas hasta ahora en materia de apnea obstructiva, que afecta a entre un 4 y un 6 % de la población.

La iniciativa ha sido promovida por especialistas de la Asociación de Neumólogos del Sur de España (Neumosur), y desarrollada por ambos hospitales. Destacan los resultados obtenidos sobre la supuesta vinculación entre la apnea del sueño y la oxidación de las proteínas. Los responsables del análisis, no observan una relación contrastada entre los episodios de obstrucción de la vía aérea superior que caracterizan la apnea del sueño y la producción de sustancias de oxígeno reactiva que definen el llamado «estrés oxidativo». El estrés oxidativo es un desequilibrio que está involucrado en muchas enfermedades, como la aterosclerosis, la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Alzheimer, y que también incide sobre la salud cardiovascular y el envejecimiento. De este modo, se apunta la posibilidad de que la apnea tenga como efecto este tipo de estrés y, por tanto, que origine de manera indirecta enfermedades como Parkinson o Alzheimer.

El trabajo se ha desarrollado a partir de las pruebas realizadas a un grupo de 39 pacientes supone una ruptura con otras investigaciones anteriores, que sí habían apuntado en esa dirección. Según los autores del estudio, la discrepancia de resultados puede obedecer a que los análisis anteriores habían incluido enfermos mayores de 50 años y con un Síndrome de apnea-hipopnea del Sueño (SAHS) grave, mientras que ellos seleccionaron para su muestra un grupo de pacientes con SAS moderado y con un promedio de edad de 40 años. Así se pretendía minimizar el posible efecto de la edad sobre el proceso de oxidación de las proteínas, así como evitar el posible sesgo de los casos más graves.

Síntomas y consecuencias

En cualquier caso, las conclusiones, poco esperadas del estudio han servido para que se ponga de manifiesto la necesidad de desarrollar una investigación complementaria que estudie de forma específica la influencia del SAHS sobre este proceso. Según los autores, ese nuevo estudio debería partir de una muestra mayor, previamente seleccionada para controlar adecuadamente todas las variables que intervienen en el estrés oxidativo y que aclare definitivamente el papel de la apnea del sueño en el proceso de oxidación.

Jurado considera que las futuras investigaciones complementarias deberían abarcar un espectro más amplio que incluyera pacientes de diversa gravedad, de un lado, y personas con distintas patologías, de otro. La apnea obstructiva, advierte el neumólogo, no es una cuestión a tomar a la ligera. «Es bastante desconocida para la inmensa mayoría de la población, pero tanto sus síntomas como la apnea en sí pueden tener consecuencias muy graves si no se trata adecuadamente», afirma. En cuanto a los síntomas, el deterioro de la calidad de sueño suele provocar en los pacientes episodios de somnolencia en situaciones peligrosas como la conducción o el puesto de trabajo. Respecto a las bajadas de oxígeno que se producen, influyen en la mortalidad de personas que sufran enfermedades cardiovasculares.

Un estudio general permitiría obtener, a medio o largo plazo, tratamientos específicos y eficaces para las personas afectadas por la apnea obstructiva.